Máquina que Lee la Mente

La neurotecenología desarrollo una nueva máquina que puede reconstruir lo que una persona puede ver, pensar e imaginar, y pasarlo a palabras.

Una maquina que lee el pensamiento es ahora una realidad, gracias a los neurocientíficos de la Universidad de Texas en Austin. Sin colocar una compleja red de electrodos en la cabeza de la persona que estudia. Utiliza imágenes de resonancia magnética funcional, fMRI, para media los cambios en el flujo de sangre del cerebro para traducir las ideas a palabras.

El decodificador puede captar lo intangible, las diversas formas que toman nuestros pensamientos, y convertirlos en algo comprensible y, lo que es más importante, comunicable.

Esto significa que la persona a la que se le 'lee' la mente no tiene que verbalizar sus pensamientos. Para aquellos que han perdido la capacidad de hablar, por ejemplo, después de un derrame cerebral, el decodificador podría restaurar los canales de comunicación de forma no invasiva. Este sistema propone una forma de comunicación a pesar de incapacidad de hablar de los pacientes.

Hasta ahora, los decodificadores de voz no invasivos solo han podido reconstruir palabras sueltas o frases cortas. Los investigadores revelan una máquina que puede decodificar un lenguaje natural continuo.

La máquina funciona combinando métodos de decodificación bien establecidos con técnicas modernas de aprendizaje automático. Esencialmente, funciona de manera similar a ChatGPT , prediciendo el final de las oraciones en función de lo que se ha aprendido antes.

Al igual que un chatbot de IA, el decodificador debe entrenarse con una gran cantidad de datos, en este caso, resonancias magnéticas que miden el flujo sanguíneo en el cerebro. Para acumular suficientes datos neuronales, cada participante del estudio escuchó 16 horas de podcasts.

Lo que buscaban los investigadores era principalmente lo que es interesante y divertido de escuchar para los sujetos, porque eso es fundamental para obtener buenos datos de fMRI, en lugar de aburrir a los sujetos.

Los participantes también vieron fragmentos mudos de películas, en su mayoría historias cortas reproducidas al comienzo de las películas de Pixar que no contienen diálogos. Curiosamente, esta parte del experimento mostró que el decodificador traduce algo más allá del lenguaje: ideas.

El flujo sanguíneo cambia lentamente en el cerebro, en el transcurso de unos pocos segundos, en lugar de los nanosegundos de un impulso neuronal. Esto significa que el decodificador no traduce las palabras exactas que estamos leyendo, sino cómo las interpretamos. Como explica los investigadores, la forma en que le damos sentido a algo cambia lentamente, para que podamos ver cómo evoluciona la idea, aunque se pierdan las palabras exactas.

Si bien las máquinas de resonancia magnética no son portátiles, en el futuro los investigadores esperan probar sus métodos utilizando dispositivos asequibles y portátiles, incluida la espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), que de manera similar utiliza técnicas no invasivas para medir la oxigenación de la sangre en el cerebro.

¿Qué significa esto para la privacidad del cerebro?

Para muchos, la perspectiva de una máquina de lectura del cerebro hace sonar las alarmas. Pero los investigadores destacan cómo el modelo actual solo se puede usar en las personas en las que se ha entrenado. También necesita la cooperación de un participante para ejecutarse, ya que el estudio encontró que los participantes podrían resistirse activamente a ser 'descodificados'.

Llamaron a esto "sabotear el decodificador": al realizar tareas simples como contar, nombrar animales o contar su propia historia, los participantes podían “distraer” al decodificador de sus otros pensamientos.

Por supuesto, la tecnología futura puede sortear esto, por lo que los investigadores subrayaron la importancia de investigar las implicaciones de privacidad en el futuro.

Si bien esta tecnología está en su infancia, es muy importante regular para qué se pueden y no se pueden usar los datos del cerebro.

Podría haber consecuencias negativas si se usa mal y se malinterpreta, por lo que creemos que es importante asegurarse de que las capacidades del decodificador no se tergiversen.

Reducir la Cantidad de Alimentos Puede Alargar la Vida

 

Estudios recientes muestran que una reducción en la cantidad calórica activará una serie de mecanismos en nuestro genoma que llevan a envejecimiento y, así, obtener un nivel de vida más aceptable.

En la actualidad, los expertos consideran que el deterioro gradual de los cuerpos lo ocasiona una remodelación de marcadores externos al ADN. Esto ocurre gracias a unas moléculas pequeñas nombradas metilos, que se adhieren al ADN e inactivan el gen que contienen la sección de ese genoma. Este fenómeno es llamado epigenética.

Todos sabemos que el cuerpo de los animales está mejor preparado para la carencia de comida que para su abundancia. Cuando el organismo recibe una mayor cantidad de alimentos de lo necesario, trata de conservarlo, almacenando en sus células. Para lograrlo tiene que reorganizar su genoma, esto es, que inactiva y activa ciertos genes, gracias a la metilación, para que estas acumulen más alimento.

Con el paso del tiempo, las células que han almacenado muchas moléculas en forma de grasas se dañan por dentro. Estas se vuelven más voluminosas, su metabolismo básico se ven afectadas y funcionan mal. Lo que las trasforma en bolsas de basuras saturadas que ya no tiene su una vida normal y estorban en el metabolismo de las partes del cuerpo donde se han acumulado.

Con los años, las células se atrofian y el organismo empieza a juntar ineficiencias que se reflejan en el aspecto de nuestra piel y en el mal trabajo del metabolismo. Así mismo, ocasione una serie de achaques que aumentan con la edad y que deterioran la salud y las funciones básicas de nuestro organismo.

 

El Cuidado de la Salud

En la actualidad la disposición de alimentos para casi todas las poblaciones humanas del mundo es muy abundante. Pero, algunas personas, en comparación de épocas anteriores, están viviendo más años. Esto no ayuda a nuestra teoría que el alimento sea la causa del envejecimiento.

Es simple, hace ciento cincuenta años, no disponían de una higiene personal y alimentaria como la tenemos en la actualidad. La comida en el campo no faltaba, en cambio, en las ciudades era otra cosa. Pero lo que faltaba eran sistemas médicos que revisaran el estado de salud de forma regular de las personas. En aquellos tiempos, no existían antibióticos, cualquier infección podría ser mortal.

 

Ahora contamos con muchos privilegios que nos ayudan a vivir más.

Restricción Calórica

En estos días, se piensa que reducir la cantidad de alimentos de un 10% hasta un 40% (sin casuar desnutrición) pueden aumentar nuestra calidad de vida, con actividad física y un ambiente relajado, una persona consigue vivir más años. Esto se ha demostrado ser, con diferencia, que logra prolongar al máximo la vida útil en una amplia gama de organismos, como los hongos, nematodos, moscas y roedores, incluidos nosotros.

Los cambios epigenéticos, de los que ya hemos hablado, pueden volver a su estado anterior cuando se reduce la cantidad de comida.

Recordemos que todo esto depende de nuestra decisión, y como decide un mantra antiguo: Evita el placer y evitarás el dolor.

La Talidomida

 

   La Talidomida se sintetizó fue sintetizada en 1953 por Wilhem Kunz en los laboratorios Chemie Grünenthal de Alemania. El 1 de octubre 1957, se autorizó su venta para el tratamiento sintomático de las náuseas y los vómitos durante el embarazo en Alemania, Canadá e Inglaterra. Considerándola más adecuada que los barbitúricos.

  El 16 de diciembre de 1961 se publicó una carta de W.G. McBride, un obstetra australiano, que describía la tragedia de las anomalías congénitas causadas por el uso de Talidomida en el embarazo, en la revista Lancet. Antes de esto, el 18 de nobiembre, Widukind Lenz, un pediatra alemán, había escrito a los fabricantes para expresar su preocupación sobre el potencial del fármaco para causar múltiples defectos congénitos y presentó sus datos en una reunión pediátrica. En esa carta reportó 50 niños afectados de diferentes maneras.

  Las deformaciones consistían en la ausencia de elementos óseos y musculares en los miembros superiores e inferiores. En los 5 años posteriores se registraron en todo el mundo aproximadamente 3.000 malformaciones congénitas extremadamente infrecuentes en los miembros.

 El 21 de noviembre de 1961, Este farmaco fue retirada inicialmente del mercado alemán por Grünenthal y progresivamente en todo el mundo entre 1961 a 1962. Siendo España uno de los últimos países en prohibirla oficialmente, en enero de 1963. Durante esos años, se detectó un aumento progresivo de casos de malformaciones congénitas, con una mortalidad del 40% durante el primer año de vida, que no se limitaban exclusivamente a la afectación de las extremidades, sino que se asociaban también a alteraciones cardíacas, renales, digestivas, oftálmicas y auditivas. Posteriormente, se estableció que el periodo sensible al efecto de la Talidomida en el desarrollo embrionario estaba entre los días 20 y 36 después de la fertilización (34-50 días después del último ciclo menstrual).

  Más de 10.000 niños de Europa, Asia y Oriente Medio nacieron con grandes deformaciones tras la toma del medicamento por sus madres durante la gestación.

 Las malformaciones se manifestaban como ausencia de pabellones auditivos, defectos del paladar y malformaciones esofágicas y gastrointestinales.

  Se estima que alrededor el 40% de los niños afectados fallecían durante su primer año de vida. Destacando que el medicamento no se limitaba solo a la afectación de las extremidades, sino que se asociaban también a alteraciones cardíacas, renales, digestivas, oftálmicas y auditivas.

   En los Estados Unidos, sin embargo, la estricta actitud de Frances Oldham Kelsey, en ese entonces una joven farmacóloga recién llegada a la Food and Drug Administration (el Organismo Regulador de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos), retrasó la autorización de comercialización. Logró evitar, de ese modo, que centenares de miles de niños nacieran con los graves efectos asociados con el fármaco. Su actitud, reconocida por el entonces presidente John F. Kennedy, le dio un premio. Esto se tradujo en una mayor exigencia de seguridad para los fármacos destinados a uso humano. La amarga experiencia cambió el modo de proceder en la regulación de medicamentos en todo el mundo. Los sistemas internacionales de vigilancia de fármacos ahora son una de las consecuencias de la tragedia de la Talidomida.

  En España el medicamento fue retirado hasta enero de 1963.

  La empresa tuvo que pagar compensaciones económicas a los niños dañados, aunque después de diez años de una batalla legal en Inglaterra. Y la retribución fueron escasas y llegaron tarde.

  En la actualidad, se está usando la Talidomida para combatir algunos tipos de cánceres y pacientes con lepra.

Podemos ser Jóvenes para Siempre

¿Qué pasaría si nuestro cuerpo pudiera permanecer en su mejor momento para siempre? ¿Qué pasaría si pudiéramos ser biológicamente inmortales? ¿O qué pasaría si pudiéramos hacer retroceder el reloj  sino que volveríamos a ser jóvenes cada determinado tiempo?

Pero la mayoría de las células de nuestro cuerpo no están diseñadas para durar toda la vida: están recibiendo daños todo el tiempo, desde los rayos ultravioleta hasta la mala nutrición. Cuando esto sucede, las células hacen copias de sus cromosomas, que contienen nuestro ADN, y se dividen en nuevas células sanas.

 

Pero en algún momento, las células pierden su capacidad de replicarse.

Con cada división, los extremos de nuestros cromosomas se acortan un poco. Estas regiones en realidad no contienen genes activos; son tapas protectoras llamadas "telómeros". Pero una vez que estos se encogen más allá de cierto punto, las células ya no pueden dividirse y entran en un estado llamado "senescencia ".

No hay nada malo en que las células se vuelvan senescentes. Estas células se comportan de manera diferente a las que aún pueden dividirse. También secretan una variedad de sustancias químicas que activan el sistema inmunológico. Cuando somos jóvenes y saludables, esto puede ayudarnos a recuperarnos de una lesión, por ejemplo.

El problema es cuando el cuerpo no elimina las células alteradas lo suficientemente rápido y hace que las células vecinas también se vuelvan senescentes. Eso comienza un efecto dominó que puede conducir a una inflamación crónica. Con el tiempo, esto hace que nuestro cerebro funcione más lento y hace que comience a deteriorarse. Nos volvemos más susceptibles a las enfermedades y morimos.

 

Es difícil luchar contra el envejecimiento porque se encuentra en el centro de nuestra composición genética.

Los telómeros cortos serían un objetivo obvio para las intervenciones antienvejecimiento. Pero las personas con telómeros muy largos, o más telomerasa, una enzima que mantiene los telómeros largos, no siempre están mejor. Las células cancerosas pueden usar la telomerasa para multiplicarse sin control. Y las personas con telómeros excesivamente largos pueden ser más propensas a desarrollar cáncer de pulmón y tumores cerebrales.

Algunos investigadores están tratando de evitar que las células alcancen la senescencia o ayudar al cuerpo a eliminar las células senescentes de manera más eficiente. Pero se enfrentan a un problema similar: deben dirigirse a células específicas que inducen el envejecimiento y evitar las que benefician al cuerpo.

Sin embargo, los investigadores todavía tienen algunas ideas para extender la vida útil. Entre los más populares está la restricción calórica moderada. En un estudio, las personas que comieron un 15 por ciento menos de calorías durante dos años terminaron con una tasa metabólica base significativamente más baja, un indicador de que su cuerpo envejeció menos.

Pero esto debe hacerse con mucho cuidado porque el cuerpo necesita nutrientes para sobrevivir y funcionar correctamente. Y aunque cierta restricción calórica puede extender la esperanza de vida, los científicos aún están investigando si podría provocar efectos secundarios no deseados. Por ejemplo, los estudios en animales sugieren que comer de menos puede disminuir la materia gris en el cerebro, aunque eso no significa necesariamente que perjudique el rendimiento mental.

Quizás, sin embargo, una vida más larga no sea el objetivo correcto. En cambio, muchos investigadores están centrando su atención en brindar a las personas años más saludables, algo que sigue siendo un desafío a pesar de los avances médicos. Las enfermedades crónicas están aumentando en todo el mundo, lo que representa una gran presión sobre los recursos de salud y las economías nacionales, ya que las personas viven más tiempo.

En este punto, no hay muchas formas innovadoras de extender su llamado período de salud además de factores obvios como mantener una dieta balanceada, ejercicio y fuertes conexiones sociales. Más allá de eso, el envejecimiento está integrado en nuestro ADN. Y mientras los expertos continúan explorando formas inteligentes de contrarrestarlo a nivel molecular, a través de medicamentos u otras terapias, nuestros cuerpos nunca serán permanentes.

VACUNAS PARA ATACAR BACTERIAS RESISTENTES A ANTIBIOTICOS

 

Bacterias patógenas creciendo en gelatina densa, color crema en el fondo. Los círculos blancos de papel contienen antibióticos y matan a las bacterias a su alrededor.

Desde el inicio de la aplicación de los antibióticos se detectaron cepas de bacterias resistentes a ellos. Siempre fue un problema importante, pero la constante búsqueda de nuevos antibióticos volvía fácil remplazar el que no funcionaba y aplicar otro con las mismas características. Pero según pasó el tiempo, las bacterias fueron desarrollando resistencia a varios antibióticos y eso volvía más difícil la medicación del paciente. El problema está creciendo y cada vez aparecen más bacterias resistentes a varios antibióticos, llamadas por la prensa “Superbacterias”.

  Uno de muchos ejemplos es la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, que tolera varios de los principales antibióticos y ya es un gran problema en los hospitales.

 Para un médico, al atender un niño con diarrea será fácil suponer que la infección del paciente es ocasionada por una bacteria, aunque no sea así. Recetará le aplica antibióticos, como la haría la mayoría de los médicos. Algunas de estas diarreas son ocasionadas por virus y el antibiótico no ayudará. Al sobreexponer con antibióticos a las bacterias patógenas estas pueden desarrollando tolerancia a ellos. Esto se ha mantenido durante décadas, lo que origina una selección en la población de bacterias, dejando que las bacterias resistentes se reproduzcan libremente y elimina a los microbios que no tienen esa resistencia.

 Las bacterias resistentes crecen en número y se pueden diseminar esparciendo su capacidad para resistir antibióticos por medio de intercambio de información genética con bacterias no resistentes.

  Desde hace años se han acumulado informes y publicaciones para apoyar el usar la vacunación para prevenir enfermedades infecciosas, que, si se presentan, solo podrían ser atendidas con antibióticos. La resistencia a los antimicrobianos plantea una amenaza sustancial y creciente para la salud y el bienestar económico del mundo. El uso de la vacunación contra bacterias patógenas podría evitar el consumo de gran cantidad de antibióticos, en principio en los países y poblaciones de pocos recursos económicos, donde los padecimientos de este tipo son más frecuentes. Se espera que, al recurrir a vacunas contra las enfermedades bacterianas más comunes, se reduciría el consumo de antibióticos.

Bacterias E. coli

Estas publicaciones demuestran que las vacunas conjugadas contra el neumococo y las vacunas vivas atenuadas contra el rotavirus confieren una protección del 19.7%, en comparación contra los antibióticos que tratarían solo la infección respiratoria aguda y diarrea en ese momento, pero después podría volverse a infectar. En cambio, con las vacunas el cuerpo del paciente desarrollaría resistencia contra estos patógenos.

 Se calcula que la protección directa resultante de la vacunación universal prevenir 40.0 millones de episodios adicionales de enfermedades que se tratarían con antibióticos. Esta evidencia apoya la priorización de las vacunas dentro de la estrategia global para combatir la resistencia a los antimicrobianos.

  La infección respiratoria aguda, ocasionada por el neumococo, y la diarrea, por el rotavirus, son las principales causas del uso de antibióticos entre los niños de bajos recursos económicos. Aunque el rotavirus es un virus y no puede ser combatido por los antibióticos. Claro que los antimicrobianos salvan vidas a diario, pero también es verdad que la resistencia de las bacterias ocasiona defunciones.

  Las vacunas conjugadas (PCV) que atacan a 10 y 13 tipos de Streptococcus pneumoniae y vacunas vivas atenuadas contra el rotavirus se dirigen a las causas predominantes de enfermedades respiratorias y diarrea en niños. Se podría evitar el consumo de antibióticos al aplicar vacunas una vez en la niñez temprana y así eludir futuras infecciones de esos patógenos. Aunque estas vacunas se han introducido recientemente en los programas de inmunización pediátrica de rutina de países de todo el mundo, como las vacunas contra la influenza, tos ferina, tétanos, difteria, herpes zoster, neumococo, hepatitis, varicela y otras.

Estreptococcus patógenos.

Los estudios demuestran que existe una relación entre la pobreza, principalmente por la falta de medidas higiénicas, y la aparición de enfermedades infecciosas y el consumo de antibióticos. Caso contrario en los países desarrollados.

   Se ha encontrado que las vacunaciones tempranas contra los neumococos y el rotavirus han reducido considerablemente la aparición de estas enfermedades en la población. Notando que, al encontrarse una parte de la población infantil vacunada, esto reduce la aparición de la enfermedad en los niños no vacunados, por el simple motivo que la carga de patógenos en el ambiente se reduce al disminuir la población de niños infectables.

   Queda mucho que hacer, pero los resultados han mostrado hasta ahora una clara tendencia, pequeña al principio, de la baja de las bacterias resistentes a los antibióticos y de la disminución en la aparición de las enfermedades al aplicarse dichas vacunas.